Pietro Paci is een bescheiden man die niet graag in de kijker loopt. Toch stond hij enkele jaren geleden, kort voor zijn 90e verjaardag, op de 2912 meter hoge Corno Grande, de top van de Gran Sasso. Maar hij legt ook jaarlijks 4000 à 5000 kilometer af op zijn racefiets. Italia Magia mocht enkele vragen stellen aan de fitste 94-jarige van Italië.
In De Gran Sasso: van Mussolini tot Pietro Paci kwamen de prestaties van Pietro in de Abruzzen al even ter sprake. En die zijn niet min. Veel jonge Italianen zouden het hem alvast niet meteen nadoen, schreef een Italiaanse krant.
Via een gunstige wind kwamen we in contact met Raffaella Paci, de jongste dochter van deze krasse natuurliefhebber uit Urbania (Le Marche). Zij overhaalde haar vader om enkele vragen te beantwoorden, ook al vindt hij “al die aandacht van de pers een beetje overdreven”. De meest voor de hand liggende vraag was natuurlijk wat hij doet om op die leeftijd zo fit te blijven. Was hij van jongsaf aan al zo sportief?
In de jaren 30 speelde Pietro korte tijd in een basketbalploeg. Maar daar bleef het het bij, tot hij met pensioen ging. “Mijn vader heeft jarenlang een kledingwinkel gehad in het centrum van Urbania,” zegt Raffaella. “Veel sport of beweging kwam daar niet bij kijken. Tussen zijn 20 en zijn 40 jaar, heeft hij zelfs vrij veel gerookt.”
“Ik heb nooit overdreven met alcohol,” zegt Pietro. “Ik drink nooit sterkedrank, maar ik lust wel een glas wijn bij de maaltijden. Verder eet ik weinig vlees en weinig vis, maar wel veel groenten en fruit. En ik blijf zoveel mogelijk in beweging. Ik ga regelmatig wandelen en fietsen, en soms ook zwemmen.”
Fietsen is een van Pietro’s grote passies. Soms doet hij wel 100 km per dag. Hoeveel kilometers hij in totaal op zijn teller heeft staan, weet hij niet. Maar het moeten er toch al meer dan 100.000 zijn. Want hij legt met de fiets tussen 4000 en 5000 kilometer per jaar af, al meer dan 20 jaar.
Hoe is hij ertoe gekomen om de Gran Sasso in de Abruzzen te beklimmen? Pietro Paci: “Ik ben lid van de Groep ‘Amatori della montagna Il Ghiro’. Samen met andere bergliefhebbers doe ik regelmatig forse wandeltochten. Zo heb ik ook de Corno Grande aangepakt. Samen met de vrienden en met mijn dochter Raffaella.”
De Corno Grande is bijna 3000 meter hoog, maar je moet geen alpinist zijn om de top te halen. Toch is het een flinke, niet ongevaarlijke klim. Het groepje vertrok op de Campo Imperatore en was na een goede 3 uur boven, wat als een zeer behoorlijk gemiddelde wordt beschouwd. Pietro: “Ik wandel al jaren zo’n 2 tot 3 uur per dag. En ik fiets veel. Dat volstond.”
Tussendoor doet Pietro Paci ook al eens een bergje van om en bij de 1000 meter, op zijn eentje. En samen met zijn dochter heeft hij onlangs nog de 1500 meter hoge Monte Cucco in Umbrië veroverd. Maar meestal gaat hij wandelen en fietsen in het noorden van de Marken, de mooie, vaak miskende streek in Italië waar hij al meer dan 94 jaar thuis is.
Meer info (Italiaans) op de website van Urbania-Casteldurante.
(foto’s: Raffaella Paci)
