Noto is een prachtige stad in het zuidoosten van Sicilië. Het barokke centrum is een aaneenschakeling van kerken en paleizen. Maar al die rijkdom verbergt vaak ook armoede en sociale problemen. Schoonheid en verval. Wij spraken in Noto met Maria Giovanna Mirano, een gepassioneerde schrijfster die alles weet over de mooie en de lelijke kanten van Sicilië.
In 2005 verscheen haar boek “Uomini liberi” (Vrije mensen), in 2010 gevolgd door “Il Mercante di Pace” (De koopman van de vrede). “Uomini liberi” is gebaseerd op de ervaringen van Maria Giovanna Mirano met de migranten en asielzoekers in Sicilië. Het boek was een groot succes en wordt vandaag nog altijd gebruikt in klasverband. Met haar tweede roman zoekt ze het verder van huis. “De koopman van de vrede” speelt zich af in Afghanistan en is gebaseerd op waar gebeurde feiten. Ook dit boek wordt gebruikt in steeds meer Italiaanse scholen.
“De koopman van de vrede” gaat over de confrontatie tussen het westen en de islam. Anita, een Italiaanse arts, werkt in een ziekenhuis in Afghanistan waar ze de slachtoffers van aanslagen verzorgt. Ze maakt kennis met Ahmad, een islamitische collega die in Europa gestudeerd heeft. Hun pad kruist dat van de broers Anwar en Omar, twee straatkinderen die hun ouders verloren hebben. Omar laat zich helemaal inpalmen door de taliban. Zijn broer Anwar daarentegen sluit vriendschap met een Italiaanse soldaat die helpt bij de heropbouw van de scholen. Anwar voelt zich vooral aangetrokken tot een oude, wijze marktkramer die te midden van het oorlogsgeweld resoluut de vrede predikt… Tot ook de “koopman van de vrede” in een aanslag om het leven komt.
“De koopman van de vrede” is een boek dat aanzet tot reflectie en dialoog. Een meeslepende roman met personages van vlees en bloed, recht door zee en tegelijk genuanceerd, net zoals Maria Giovanna Mirano zelf. Openheid, vrijheid en verdraagzaamheid zijn de sleutelwoorden van de schrijfster. Haar boeken en lezingen hebben dan ook een sterk educatieve inslag. Of het nu gaat om de strijd tegen de maffia, tegen corrupte politici, tegen de onderdrukking van de vrouw of tegen de onwetendheid van de extremistische moslims, Maria Giovanna is een vrouw met een duidelijke visie en een onstuitbare passie.
Italië en vooral Sicilië liggen de schrijfster na aan het hart. Maar ze weet ook dat het eiland veel problemen heeft. Wij vroegen haar wat de grootste minpunten van Sicilië zijn.
MG Mirano: Het grootste probleem is de verstrengeling van maffia en politiek. Na de dood van de rechters Falcone en Borselino werd in Sicilië veel vooruitgang geboekt… Maar er is nog veel werk aan de winkel!
Wat zijn de grootste troeven van Sicilië en de Sicilianen?
MG Mirano: In het collectieve bewustzijn worden de Sicilianen nog altijd vaak gezien als maffiosi. Dat beeld klopt niet. Op Sicilië wonen eerlijke, gastvrije, altruïstische mensen die zich inzetten voor de strijd tegen deze plaag bij uitstek, de maffia!
Waar bent u nu mee bezig? Komt er binnenkort nog een boek?
MG Mirano: Op dit ogenblik ben ik druk bezig met een reeks lezingen in heel Italië. Zo kom ik in contact met de studenten in de scholen waar mijn boeken worden gebruikt in de lessen. Daarnaast werk ik aan mijn derde boek, een essayistische roman met een zeer delicaat thema… de maffia. Het wordt een heel andere roman dan mijn vorige boeken. Een verhaal van hoop voor alle rechtschapen Sicilianen.
Wat moeten toeristen in Sicilië zeker gezien hebben? Wat is de meest magische plek van Sicilië?
MG Mirano: Heel Sicilië is magie… Een wereld van geuren, kleuren, geluiden die je in vervoering brengen… Een bijna surreële wereld! Elke hoek van mijn eiland heeft op zijn manier iets magisch. Ik heb het geluk in een van de mooiste steden van Sicilië te mogen wonen: Noto, de wereldhoofdstad van de barok. Maar ook Siracusa, Ragusa Ibla, Agrigento, Erice en Palermo zijn steden met een ongeëvenaarde schoonheid.
-
Pagina over Il Mercante di Pace op de site van Dario Flaccovio Editore.
